今日の５・６時間目に、４年生を対象に福祉実践教室が行われました。愛西市福祉協議会を通じて、ボランティアの方のご協力を得て開催できました。
　開講式では、校長先生のあいさつの後、講師紹介、続いて聴覚障がい者の橋本さんから、全体講義をしていただきました。１歳の時高熱が続いたことで、聴覚を失った橋本さん。その後、聾学校に通いながら口話などを学び、小学校２年生から中学校３年生は愛西市内の公立小中学校に通って、健常者と共に過ごす経験をしました。「都築さん」「鈴木さん」など、口の形だけではちがいが分からない言葉には苦労したそうです。その後聾学校の高等部に進学して手話などを学び、大手銀行に勤務しました。その後結婚されてお子さんもみえるそうです。もし聴覚を手に入れたら、お子さんの声を聴いてみたいと話されました。「障がいがあることは”かわいそう”ではなく、”少しだけ不便”です」「聴覚障がいは見た目には分からないので、困ったときには自分から進んで筆談などでコミュニケーションをとります」と、障がいがあることを受け入れて、前向きに生きてこられた姿に子どもたちは、真剣に聞き入っていました。

　その後、「点字」「手話」「視覚ガイド」に分かれて、講義を受けたり体験をしたりしました。点字では、「文字を点字でひとつひとつ打つのが、とても大変でした」、手話では、「最初は難しそうだったけれど、自分の名前を手話で表現してみてすごいと思った」、視覚ガイドでは、「目が見えない人の怖さがよく分かった。これから障がい者の方を街で見かけたら、声をかけて手助けしたいと思いました」など、それぞれ感想をもちました。とても良い経験になったようです。
　この行事を通して、障がいのある方や高齢者の方への理解を深め、相手の立場になって考えることができる温かい心と、障がいのある方に出会ったときに、必要な手助けができる行動力をもった人に成長してほしいと思います。